Un río se caracteriza por el flujo continuo de agua desde una fuente de tierras altas hacia lagos, humedales o el mar. Los ríos son alimentados por arroyos o manantiales tributarios, e incluyen un cauce fluvial, una línea de costa y una llanura de inundación .
Todos los ríos tienen un lecho de río, que difieren entre sí. Algunos ríos tienen lechos llenos de cantos rodados y grava, mientras que otros tienen lechos que son arenosos y planos o fangosos y llenos de malezas. Los lechos de los ríos proporcionan un hábitat esencial para los peces y animales que residen en los ríos. Junto a cada río hay una línea de costa, y en algún lugar a lo largo de la línea de costa, hay una llanura de inundación. Una llanura de inundación es el área donde el río termina cuando tiene más agua de la que puede contener en su canal. Las planicies de inundación son áreas amplias y planas que juegan un papel importante cuando se trata del ciclo de nutrientes dentro de un río, de acuerdo con The Encycolpedia of Earth.
Algunos ríos tienen represas, que se construyen para controlar las aguas de las inundaciones y /o producir energía hidroeléctrica. Un embalse mantendrá las aguas de una inundación lejos de la presa hasta que esas aguas puedan liberarse lentamente. El agua se libera cuando el flujo del río es bajo, según The Encyclopedia of Earth.
