Si bien el origen específico del nombre del Océano Índico no se conoce comúnmente, en general se cree que su nombre se debe a su proximidad con la India. Durante el siglo XV, cuando los barcos de vela se utilizaron para transportando mercancías por el mundo conocido, el Océano Índico era la principal ruta comercial entre Europa y el Lejano Oriente.
Se considera que Vasco da Gama, un navegante portugués, fue el primer europeo en ingresar al Océano Índico, a través del Cabo de Buena Esperanza, de camino a la India. Este océano, que comprende aproximadamente una quinta parte del agua oceánica total de la Tierra, es el más pequeño de los océanos principales en aproximadamente 28,360,000 millas cuadradas.
El Océano Índico es también el más joven de los océanos del mundo. Cuando el supercontinente Gondwana comenzó a romperse hace aproximadamente 150 millones de años, el Océano Índico comenzó a formarse. Sin embargo, no alcanzó su posición y tamaño actuales hasta hace unos 36 millones de años.
El Océano Índico es el hogar de una variedad de plantas y vida marina, incluidas las focas, las ballenas y el atún. Sin embargo, debido a las temperaturas más cálidas de este océano, el fitoplancton existe solo en cantidades más pequeñas, lo que limita la cantidad de peces y otras especies marinas mucho más que en los otros océanos.
