El modernismo se caracteriza por un cambio significativo en la representación de las ideas humanas y la producción humana lejos del realismo convencional y hacia varias formas de realismo psicológico.
El modernismo es un movimiento histórico que se extendió por varias formas de arte, como la literatura, la música, las artes visuales, la danza y el drama. Aunque el auge del modernismo duró menos de 40 años, este movimiento influyó profundamente en el arte y los artistas en todos los medios. En el centro del modernismo hay un cuestionamiento de representaciones anteriores de la vida humana. Por ejemplo, en pintura, antes del modernismo, el ideal era el realismo porque la pintura era la única forma de preservar las imágenes, ya fueran de seres queridos o paisajes dramáticos. La invención de la fotografía significó que las pinturas ya no tenían este gran impulso en la fundación. Picasso inventó el cubismo en un esfuerzo por ver personas y objetos de forma multidimensional simultáneamente, la forma en que los seres humanos tienden a pensar, en lugar de lo que la gente ve. Durante siglos, la música se basó en un sistema tonal en el que las piezas musicales podían tener momentos de disonancia, pero terminarían en consonancia. Los compositores modernistas como Stravinksy cuestionaron la necesidad de la consonancia; su Rito de la primavera representa la experiencia psicológica de una cultura primitiva sin nombre que celebra el advenimiento de la primavera. Autores como James Joyce y Virginia Woolf intentaron captar la mente humana interna en lugar de contar una historia representando los hechos de manera realista. El "Ulises" de Joyce es una novela que se desarrolla en un solo período de tiempo de 24 horas. El último capítulo termina con un segmento de flujo de conciencia que representa la forma en que los pensamientos en la mente humana se conectan no de manera lógica sino asociativa. El modernismo, entonces, representa una realidad diferente de la representación que era común al siglo XIX y anteriores.
