Una apreciación de la emoción, el espíritu único de un artista, una reverencia por la naturaleza y un escepticismo sobre la sociedad humana son características de la literatura romántica. Estas características son un cambio brusco del movimiento literario neoclásico que El romanticismo precedido.
Después de varios años de las tendencias literarias reinantes, que se remontan al pasado, celebraron la sociedad humana y se esforzaron por alcanzar una destreza formal, los escritores del movimiento romántico querían algo simple, auténtico y poderoso. A finales del siglo XVIII, William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge colaboraron en "Lyrical Ballads", una colección de poemas cuya simple y cotidiana dicción, entornos naturales y enfoque en las emociones sorprendieron al mundo literario. Al mismo tiempo, William Blake creó poemas asombrosos y altamente personales, como "The Tyger" y "Jerusalem", que reverenciaban y temían al mundo natural y criticaban a los "molinos satánicos oscuros" de la Revolución Industrial. Este escepticismo del avance humano también surgió en los primeros escritos de terror como "Frankenstein" de Mary Shelley. Los escritores románticos también intentaron sondear las profundidades verdaderas de la psicología humana, mostrando la fealdad debajo de la superficie en lugar de las lindas superficialidades de sus antecesores del neoclasicismo. Tales preocupaciones los llevaron a contemplar los aspectos oscuros y claros de la vida para alcanzar una imagen auténtica de la realidad.
