Entre las influencias literarias del novelista John Steinbeck estaban las partes de California donde creció, las personas que conocía y los recuerdos de su vida personal. También se basó en eventos actuales e históricos para los fondos, escenarios, temas y argumentos de sus novelas.
Las partes del centro de California donde creció Steinbeck se mencionan tan a menudo en sus trabajos que el área a menudo se conoce como "País Steinbeck". Por ejemplo, la novela "East of Eden" tiene lugar principalmente en el valle de Salinas, y "Cannery Row", "Sweet Thursday" y "Tortilla Flat" se encuentran principalmente en Monterey. El personaje de Doc en "Cannery Row" y "Sweet Thursday" está basado en Ed Ricketts, un biólogo marino que fue amigo íntimo de Steinbeck y colaborador. Ricketts también fue la inspiración para los personajes de otras novelas como "Burning Bright", "In Dubious Battle" y "The Grapes of Wrath". El pony ficticio en "The Red Pony" se basa en un pony que Steinbeck tenía cuando era niño. Steinbeck escribió sobre temas y temas que lo fascinaron, como las luchas de la clase trabajadora, el trabajo de los migrantes, la biología marina y la historia.
Varias de las novelas de Steinbeck están basadas en eventos históricos. Por ejemplo, su primera novela, "Copa de oro", se refiere a la vida del famoso pirata Henry Morgan. "En Dubious Battle", "Of Mice and Men" y "The Grapes of Wrath" tratan sobre las luchas de los trabajadores durante la Gran Depresión. "The Moon is Down" trata sobre la resistencia a la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
