Las adaptaciones de comportamiento de los jaguares incluyen la capacidad de nadar, el estilo de vida nocturno y las técnicas de caza. Al igual que otros gatos grandes, los jaguares practican un método único de matar presas, llamado crujido occipital. Perforan los cráneos de presa con un mordisco de sus poderosas mandíbulas, que mata a las víctimas al instante.
Los jaguares, a pesar de clasificarse como gatos grandes, son relativamente cortos y pequeños. Sin embargo, tienen músculos poderosos que les ayudan a realizar diversas actividades como nadar, escalar y saltar. Los jaguares tienen cabezas grandes y mandíbulas muy poderosas en relación con otros animales de su tamaño. Esta combinación hace que los jaguares sean adecuados para la caza y el transporte de animales grandes; pueden capturar y matar animales que pesen hasta 800 libras.
Además de las poderosas mandíbulas y músculos, los jaguares tienen colores de pelaje únicos que proporcionan un camuflaje sustancial. Las capas de los jaguares varían en color desde el amarillo dorado hasta el marrón oscuro e incluso en su mayoría negro. Han visto arreglos en su pelaje, llamados rosetones, que los esconden de sus presas mientras recorren la jungla.
Los jaguares son animales relativamente solitarios, y tanto los machos como las hembras mantienen sus propios territorios. Los machos y las hembras interactúan solo durante la temporada de apareamiento, mientras que los machos pueden luchar contra otros machos por el territorio. Los jaguares de ambos sexos pueden recorrer grandes distancias para encontrar comida, aunque los machos generalmente cubren un territorio más extenso que las hembras
