Las vigas de acero estructural, generalmente denominadas "vigas I", varían desde 4 pulgadas de alto hasta 44 pulgadas de altura. Un ingeniero estructural también puede diseñar una viga personalizada si ninguno de los tamaños de vigas estándar cumple Las necesidades de la aplicación.
El Manual de construcción de acero del American Institute of Steel Construction proporciona una lista completa de los tamaños y formas de las vigas de acero que se utilizan en la industria de la construcción. Las vigas de acero se denominan no solo por su profundidad sino también por su peso por pie lineal. Por ejemplo, un W8x28 es una viga de 8 pulgadas de alto que pesa 28 libras por pie lineal.
Muchas personas suelen referirse a las vigas de acero como "vigas I". Esto se debe a que al mirar la sección transversal de la viga, se parece a la letra I. Sin embargo, la industria de la construcción en realidad se refiere a estas como "formas W", ya que se denominan oficialmente "vigas de ala ancha".
