Los renos son una variedad domesticada del caribú, una especie de ciervo nativa del norte de América del Norte, Europa, Asia y Groenlandia. Los sami de Escandinavia y la península de Kola de Rusia han pastoreado renos y los han usado como animales de tiro desde el siglo XVII. Los pueblos nativos rusos también manan renos.
Los renos son más pequeños y de patas más cortas que los caribúes salvajes, que pueden pesar hasta 700 libras y soportar hasta 5 pies en el hombro. Tanto los renos machos como las hembras tienen cuernos, pero los machos se deshacen de ellos a principios de diciembre, mientras que las hembras los mantienen durante todo el invierno.
Los renos están bien adaptados a los climas del norte ásperos. Tienen grandes cascos con bordes afilados que les dan la posibilidad de comprarlos y apoyarlos en la nieve y el hielo. La forma de los cascos ayuda a los animales a quitar la nieve de los pastos y los líquenes que comen y también ayuda a los renos a nadar bien. Los renos también tienen abrigos hechos de pelos huecos que atrapan el calor.
En la naturaleza, los caribúes migran hasta 3,000 millas por año, la migración más larga de cualquier animal terrestre. Los pastores de renos siguen patrones similares, migrando entre las zonas de pastoreo de verano e invierno. Tanto los sami como los komis de Rusia dependen de sus rebaños de renos para carne, leche y pieles.
