Algunos ejemplos de grupos históricamente oprimidos incluyen personas de ascendencia africana, personas de fe judía y personas de ascendencia asiática. Dado que la opresión está estrechamente vinculada a la condición de ser percibidos como "forasteros", la identidad de los grupos oprimidos varía según la región, y las personas oprimidas en un área pueden ser opresores en otra.
La opresión se basa en la discriminación, que se basa en diferencias reales o percibidas. Por esta razón, la opresión se convierte en una condición impuesta a los grupos minoritarios, que tienen menos poder, por parte de los grupos mayoritarios, que tienen más. La discriminación aparece en los Estados Unidos en situaciones en las que un grupo se percibe como diferente del estándar en constante evolución de lo que se considera "normal". Algunos de estos grupos incluyen afroamericanos, nativos americanos e inmigrantes de Europa, Asia y América Central y del Sur.
En otras regiones del mundo, el estándar en evolución de "normal" da lugar a diferentes formas de discriminación y opresión. Por ejemplo, los albinos nacidos de poblaciones negras en el África subsahariana a menudo son rechazados por el temor de que sean el resultado de alguna casualidad. En la India, las personas son discriminadas y oprimidas debido a un complejo sistema de castas que define la condición social al nacer. La dicotomía de interno y externo es en gran parte responsable de determinar quiénes serán los oprimidos.
