Los usos simbólicos de los leones en los libros del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento a menudo se centran en la fuerza y la nobleza del animal en relación con los israelitas o con Dios en el Antiguo Testamento o con Cristo en el Nuevo Testamento. > Con más de 150 menciones de leones en los 66 libros de la Biblia, la fiereza del animal también se asoció con atributos negativos, peligro o venganza.
El autor de la primera epístola de Pedro usa al león como un símbolo de la amenaza a los cristianos planteada por el diablo a través de una comparación hecha a una bestia rugiente y devoradora. De manera similar, el apóstol Pablo habla metafóricamente de sus sufrimientos diciendo que fue rescatado de la boca de un león. En contraste con el simbolismo negativo, un león alado representa al apóstol Marcos. En el Antiguo Testamento, el león representa metafóricamente a las naciones paganas que amenazaban a las tribus de Israel.
Los escritores de la Biblia habrían estado familiarizados con el león asiático y africano. Los leones asiáticos habitaban Arabia, Palestina, Babilonia, Persia y Asiria, mientras que el león africano se encontraba en la península del Sinaí y Egipto. Los leones han sido mencionados en la Biblia más veces que cualquiera de los otros animales salvajes conocidos por los escritores bíblicos.
