En la década de 1950, ir al cine fue una ocasión formal. Damas y caballeros vestidos adecuadamente: mujeres con vestidos o trajes elegantes y hombres con trajes y corbatas. Los aficionados al cine no saldrían de la casa sin un sombrero para completar su atuendo. La década de 1950 también se consideró el pico de popularidad de los teatros drive-in.
A fines de la década de 1950, especialmente en las áreas rurales, había más de 4,000 entradas sin parar en los Estados Unidos. Esos 4.000 teatros drive-in representaron el 25 por ciento de las pantallas de cine de la nación. El primer teatro drive-in se inventó en Las Cruces, Nuevo México, el 11 de junio de 1914, cuando se inauguró el Teatro Airdome. Según informes, tenía espacio para estacionar 10 coches.
El segundo teatro de autos, Theatre de Guadalupe, se inauguró en Las Cruces, Nuevo México, el 23 de abril de 1915. Podría acomodar 40 o más automóviles con más de 700 personas.
Los teatros drive-in se hicieron populares gracias al hecho de que una familia con un bebé podía cuidar a sus hijos mientras veían una película, mientras que los adolescentes que tenían autos encontraron el drive-ins ideal para las fechas. Sin embargo, los ingresos son más limitados que los teatros normales, ya que las presentaciones solo pueden comenzar en el crepúsculo. Hubo varios intentos de crear condiciones adecuadas para la visualización de la luz del día, como grandes estructuras de tiendas de campaña, pero no se desarrolló nada viable.
Otro inconveniente fue que a medida que los drive-ins daban mayor privacidad a sus clientes, tenían una mala reputación como inmorales. Durante la década de 1970, algunos drive-ins incluso comenzaron a mostrar películas pornográficas en intervalos de tiempo menos centrados en la familia para generar ingresos adicionales. Los teatros de drive-in comenzaron a declinar en la década de 1970 y, para 2013, comprendían solo el 1,5 por ciento de las pantallas de cine en los Estados Unidos.
