Debido a la falta de pruebas documentales confiables, los académicos contemporáneos piensan que el Rey Arturo se hizo famoso como un personaje legendario o popular más que como una figura histórica. Durante el Renacimiento, sin embargo, era común que los monarcas británicos reclamaran al Rey Arturo como su antepasado histórico como un medio para dar legitimidad a su gobierno. Es posible que alguna vez sirviera como guerrero británico contra los sajones entre los siglos quinto y sexto.
Ya sea que el rey haya vivido o no, las historias de su vida se han transmitido, popularizado y embellecido por generaciones, desde los antiguos mitos celtas y las crónicas latinas hasta las obras de Tennyson y T.H. Blanco. El personaje ha cobrado vida más recientemente en la cultura popular en el escenario, la televisión y la pantalla grande, con películas sobre King Arthur que incluyen "Camelot", "Excalibur" y "King Arthur".
Sus supuestas hazañas han incluido el asesinato de gigantes y brujas, la unificación de Gran Bretaña y su búsqueda del Santo Grial.
Según la historia, Arthur nació de Igraine, la duquesa de Cornwall y Uther Pendragon, que se había disfrazado de marido de Igraine para engañarla para que tuviera relaciones sexuales con él. Arthur fue criado por el mago Merlín, quien sirvió bajo Uther Pendragon y construyó para él la famosa Mesa Redonda de 150 hombres. Tras la muerte de su padre, Arthur demostró su derecho a gobernar al sacar una espada de una piedra.
