Un estudio publicado en 2007 por la Universidad de Cornell dice que la contaminación del aire, el agua y el suelo causa el 40 por ciento de las muertes en el mundo porque esta contaminación aumenta la propagación de enfermedades humanas. falta de agua limpia, saneamiento inadecuado en entornos urbanos, químicos tóxicos liberados en el aire, suelo contaminado y erosión del suelo.
El estudio afirma que 1,2 billones de personas carecen de agua potable, lo que es un factor directo en hasta 2,7 millones de muertes. La falta de agua limpia conduce a condiciones insalubres, y estas condiciones matan a 5 millones de personas anualmente. El agua deficiente causa el 5.3 por ciento de las muertes en todo el mundo a partir de 2003. El aumento de la población exacerba las enfermedades transmitidas por el agua.
La contaminación del aire contribuye a defectos de nacimiento, cáncer, problemas del sistema inmunológico y otras dificultades de salud. En marzo de 2014, la Organización Mundial de la Salud estimó que siete millones de personas murieron a causa de la contaminación del aire en 2012, lo que representa una de cada ocho muertes en todo el mundo. La OMS indica que la contaminación del aire es el "mayor riesgo para la salud ambiental". Solo en China, 1,2 millones de muertes prematuras estaban relacionadas con la contaminación del aire en 2010, aproximadamente el 40 por ciento del total mundial de muertes por contaminación del aire en ese momento.
La carga mundial de enfermedades causadas por la contaminación es aproximadamente del 8 al 9 por ciento, a pesar de los países en desarrollo donde hay poca infraestructura para determinar los efectos de la contaminación en la salud. La contaminación afecta a los seres humanos en términos de discapacidades que limitan las actividades normales y posiblemente conducen a una muerte prematura.
