Las principales contribuciones de Adam Smith al campo de la economía fueron sentar las bases conceptuales para medir la riqueza de una nación, no por sus reservas de oro o plata sino por sus niveles de producción, y también por defender el capitalismo de libre mercado como el El sistema económico más efectivo. Smith estaba muy a favor de un enfoque de laissez-faire para las economías, donde los gobiernos intervienen lo menos posible en las prácticas comerciales y el comercio.
En otras palabras, Smith estaba en oposición a las políticas gubernamentales que afectaban la libertad de negocios y, por lo tanto, la salud económica de un país.
Aunque abogaba por el interés propio como una fuerza motriz en las economías capitalistas, Smith estaba en contra del mal trato de los trabajadores, a pesar de que muchos empleadores sin escrúpulos apelan a su trabajo como justificación del trabajo infantil, largas horas y condiciones de trabajo inseguras. De hecho, según uno de sus alumnos, John Millar, Smith prefería dar clases sobre ética y teología que sobre economía.
El trabajo más importante de Adam Smith fue su libro de 1776, "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones". Más comúnmente conocido como "La Riqueza de las Naciones", este texto ha sido enormemente influyente, no solo durante su tiempo, sino hasta los estudios actuales de economía política.
