Las causas de la revuelta india de 1857 incluían el deseo de preservar la cultura y la religión indias y la insatisfacción con las condiciones para los soldados indios dentro del ejército de Bengala. Soldados en ese ejército, que estaba bajo el liderazgo británico , fueron reclutados en su mayoría de familias indígenas de las zonas rurales y tenían poca lealtad ideológica al Imperio Británico.
Estos soldados (o "sepoys", como los llamaban los funcionarios británicos) estaban mal pagados, por lo que tampoco había muchos incentivos financieros para permanecer leales a los intereses coloniales.
A esta insatisfacción se sumó la agitación que el colonialismo británico ya había causado en el estilo de vida tradicional indio. No solo se interrumpieron las jerarquías establecidas, sino que se impusieron más impuestos a las personas que antes.
Aunque las condiciones económicas de la vida bajo el dominio británico fueron la causa principal de la Revuelta de 1857, los intentos de los misioneros cristianos coloniales de convertir a los indios fueron sin duda un factor agravante. Igualmente, ciertas prácticas dentro del ejército, como las disposiciones para los soldados bengalíes de harina cortada con huesos pulverizados y cartuchos de rifle manchados con grasa animal, fueron un gran insulto para las sensibilidades hindúes predominantemente vegetarianas.
Al apelar al temor de los pueblos indios a la conversión forzada y la pérdida de su religión, los revolucionarios pudieron unir a las fuerzas musulmanas e hindúes contra su enemigo británico común.
