Algunos de los éxitos de la Federación Estadounidense del Trabajo, o AFL, fueron su capacidad para convencer a las facciones moderadas de los negocios de ver la negociación colectiva como un medio más positivo para resolver conflictos laborales, el desarrollo de medidas organizativas efectivas para contrarrestar el las acciones de los empleadores y las autoridades cuando se convocaron huelgas y el pago por enfermedad, la asistencia durante el desempleo y el seguro de entierro a disposición de sus miembros. La AFL también mantuvo su distancia de los extremistas políticos y mantuvo una política de evitar los enredos políticos potencialmente negativos.
La creencia profesada de la AFL en el crecimiento del sistema capitalista como un beneficio tanto para los empleadores como para los trabajadores permitió que la organización fuera vista como una alternativa racional a otras organizaciones laborales que abogaban por un enfoque más radical.
Durante la Primera Guerra Mundial, la AFL entró en una relación informal con el gobierno de los Estados Unidos para apoyar el esfuerzo de producción de guerra y para debilitar la influencia de grupos obreros radicales como el Partido Socialista de América y los Trabajadores Industriales del Mundo. . A cambio, el gobierno federal ayudó a persuadir a ciertas grandes industrias para que reconocieran a los sindicatos como una alternativa a enfrentar una huelga de trabajadores.
