Un ejemplo del dilema de los presos aplicado a la economía podría ser dos firmas competidoras que venden productos similares que encuentran que si uno baja sus precios, el otro tiene que seguir, lo que en última instancia los deja a ambos con menos ganancias que si hubieran simplemente mantuvo los precios altos. El alto precio puede compararse con los prisioneros que permanecen en silencio, en el sentido de que es mejor que ambos no tomen ninguna medida en lugar de intentar adelantarse al otro confesando, o en el caso de economía, explotando mayores ventas con precios más bajos.
El dilema de los prisioneros en sí fue desarrollado por científicos de RAND, antes de ser reconocido formalmente por un matemático de Princeton. La estrategia, aunque es común en las ciencias sociales, puede aplicarse a otros campos, incluida la política.
La versión tradicional del dilema involucra a dos sospechosos detenidos por la policía. Se anima a ambos a confesar para reducir su castigo, pero si uno confiesa, el otro tendrá que seguir su ejemplo (aunque el último en confesar no recibirá los beneficios tanto como el primero).
En última instancia, es mejor que ambos prisioneros permanezcan en silencio, ya que una confesión de cada uno de ellos solo empeora la situación para ambos. La confesión es, por lo tanto, la estrategia dominante, pero también la peor opción.
