Las tres bases para determinar la moralidad de los actos humanos, como se describe en el catecismo de la iglesia católica, son el objeto, la intención y las circunstancias. El objeto de un acto es el "bien elegido" que lo inicia, como la provisión de alimentos para una familia.
El objeto de un acto es sutilmente distinto de su intención, que es el resultado anticipado. Un acto cuyo objetivo es proporcionar alimento a una familia hambrienta podría ser acabar con el hambre, pero también podría ser reducir la independencia.
La tercera base para determinar la moralidad de los actos humanos, las circunstancias, tiene que ver con los factores agravantes o atenuantes. Si la comida es robada de otra familia hambrienta, por ejemplo, un acto bueno por lo demás se convierte en malo.
