Según la mitología griega y romana, la salamandra es un espíritu que reside en el fuego. Una creencia común sobre el origen de este mito proviene del hecho de que muchas salamandras viven en astillas de madera. Cuando esta madera se arroja al fuego, las salamandras salen corriendo.
Para la gente medieval, la vista de las salamandras saliendo de la madera después de que ya estaba envuelta en llamas inspiró leyendas del origen del fuego de la salamandra. Las salamandras realmente residen en regiones húmedas o secas, dependiendo de la especie. El erudito romano Plinio el Viejo probó la hipótesis de la salamandra de fuego, solo para descubrir que no podían existir en el fuego sin quemarse.
