Una resistencia dependiente de la luz, o LDR, varía la resistencia en un circuito en función de la cantidad de luz que lo ilumina. Cuando está completamente iluminado, el LDR no tiene resistencia y la corriente fluye libremente, pero con la oscuridad la resistencia aumenta y el flujo de corriente se detiene. En la mayoría de los diseños de circuitos, el LDR actúa como un interruptor de encendido /apagado basado en la cantidad de luz que lo ilumina.
Hay dos tipos de conductores de foto utilizados en un LDR. El tipo intrínseco usa material que tiene electrones libres disponibles para llevar una carga y representa la forma más común de LDR. El tipo extrínseco utiliza materiales que requieren una impureza para llevar una carga. El LDR tiene dos contactos montados a cada lado del foto conductor. Cuando la luz brilla, el foto conductor tiene electrones libres. La corriente fluye de un contacto al otro y cierra el circuito. Sin luz, el semiconductor resistirá el flujo de corriente y mantendrá el circuito abierto.
Basado en el diseño y el material utilizado, un LDR puede utilizar una amplia variedad de luz, desde visible hasta infrarroja. Algunos diseños LDR utilizan luz láser coherente o luz visible con un conjunto específico de frecuencias. Los medidores de luz en cámaras, farolas y detectores de humo utilizan LDR como mecanismos de activación. Las alarmas de láser elaboradas que se ven en algunas películas también usan el LDR.
