Una recesión es un período de tiempo que dura más de unos pocos meses en los que la economía empeora significativamente; una depresión se define como una recesión severa donde las cosas caen dramáticamente. Una recesión no siempre conduce a una depresión, pero una depresión es siempre el resultado de una recesión.
No existe una definición estándar para una recesión o una depresión, pero hay algunos hechos comúnmente aceptados sobre ambos peligros económicos. Una recesión se define como un período de al menos unos pocos meses en el que el PIB real disminuye lentamente. Puede haber un período dentro de esos meses en que el PIB subió brevemente, pero volvió a caer. Una recesión también se puede ver en la forma en que las empresas hacen negocios, en las tasas de empleo y en la producción industrial.
Cuando una recesión se convierte en algo más grave, se considera una depresión. Una depresión generalmente comienza con una recesión gradual y comienza cuando el PIB y la economía caen rápidamente en la forma en que opera. La más famosa de estas depresiones en la historia fue Estados Unidos en los años treinta. La economía estaba en auge, pero gradualmente comenzó a fallar. Tomó una fuerte caída muy rápidamente cuando el mercado de valores se desplomó.
