La diferencia entre un permanente y un relajante reside en el resultado deseado y el procedimiento utilizado para lograrlo: un permanente introduce rizos y rizos, pero se aplica un relajante para eliminar las ondas y bobinas naturales. Sin embargo, los productos químicos utilizados en ambos tratamientos son similares y funcionan para cambiar la estructura y la textura del cabello. De hecho, algunos sistemas de suavizado emplean una solución permanente con una técnica de estilo relajador.
Para lograr el peinado deseado, el cabello se manipula después de que los químicos en la permanente o en el relajante hayan comenzado a romper los enlaces en el eje de cada cabello. Por lo tanto, para las permanentes tradicionales, el cabello se peina y se enrolla en varillas de plástico para crear sacacorchos. Por otra parte, en una aplicación de relajación, el cabello se peina y se alisa para crear una apariencia elegante.
Como cada proceso da como resultado un cambio permanente en la estructura del cabello que solo puede eliminarse cortándolo, no todo el cabello es lo suficientemente saludable como para someterse a cualquiera de los tratamientos. El cabello que ha sido blanqueado o teñido con un tinte permanente ya ha sido comprometido y puede romperse mucho después de una permanente o relajante. Además, el cabello seco o quebradizo puede requerir un acondicionamiento profundo adicional antes de que un estilista intente cualquiera de los dos procesos.
