La diferencia principal entre un ninja y un samurai es que un ninja es experto en ninjutsu y un samurai practica bushido. Ninjutsu es el arte del sigilo y el sabotaje desarrollado para el espionaje. Bushido es un código de honor y moral.
El folklore japonés sugiere que los ninjas descienden de un demonio. Los eruditos creen que el ninjutsu se desarrolló en algún momento alrededor del siglo VI en oposición a los primeros samurai feudales. Ninjutsu fue una mezcla de tácticas indo-chinas y japonesas desarrolladas por un samurai denunciado y un monje chino. Ninjutsu ignoró el código bushido y valoró la acción encubierta.
Los guerreros samurai tempranos apoyaron a los ricos dueños de propiedades del Japón feudal. Para el siglo XII, los samurai ganaban el control militar y político. Después de la Guerra Gempei en 1185, los samurai establecieron el Shogunate Kamakura como una dictadura militar. La dictadura duró hasta el siglo XIX.
Los ninjas podrían venir de la clase alta como samurai deshonrados o de la clase baja como hijos de granjeros o aldeanos. Los ninjas van del ninja ordinario, o genin, al intermediario, o chunin, al hombre alto o jonin.
El declive de los samurai se produjo después de la introducción de la cultura occidental en Japón a mediados del siglo XIX. La legislatura japonesa abolió el feudalismo en 1871, pero el código bushido fue evidente en la cultura japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.
