Un mainframe es una computadora grande y poderosa que puede procesar solicitudes de millones de usuarios al mismo tiempo, mientras que una microcomputadora es una computadora pequeña diseñada para ser utilizada por una persona a la vez. Las organizaciones como los bancos y las agencias gubernamentales usan computadoras centrales. Los usuarios individuales trabajan con microcomputadoras para realizar tareas personales y relacionadas con el trabajo.
Las computadoras mainframe han sido producidas por compañías como IBM y Unisys desde la década de 1950. En ese momento, eran lo suficientemente grandes como para ocupar una habitación entera. Las computadoras centrales son aproximadamente del tamaño de un refrigerador y cuestan al menos $ 75,000. Las corporaciones justifican el gasto manteniendo los mainframes a toda hora para manejar tareas críticas como el procesamiento de transacciones con tarjeta de crédito y la actualización de la información de la línea aérea.
Las microcomputadoras son computadoras más pequeñas que derivan su poder de chips de microprocesamiento. Más comúnmente llamadas computadoras personales, son el tipo de computadora más utilizado. Las PC incluyen computadoras de escritorio, que se configuran en un escritorio o superficie similar y rara vez se mueven de un lugar a otro. En contraste, una computadora portátil es una computadora portátil con un diseño de cubierta que permite que la pantalla se pliegue sobre el teclado. Las tabletas y los teléfonos inteligentes también están diseñados para uso móvil, pero son más pequeños y livianos que las computadoras portátiles.
