La diferencia entre el epicentro y el foco de un terremoto reside en la ubicación de sus orígenes. El foco es el punto exacto dentro de la corteza de la tierra donde comienza el terremoto, mientras que el epicentro es el punto en la superficie de la tierra directamente sobre el foco.
En el foco, las rocas se desplazan y la línea de falla existente en la tierra se rompe, causando el terremoto. Las ondas sísmicas, en forma de ondas corporales u ondas superficiales, viajan hacia afuera en todas direcciones, causando las sensaciones de temblor y balanceo que se sienten sobre el suelo. El foco puede ocurrir en los límites de placas convergentes donde dos placas separadas tienen una colisión frontal, o pueden ser activadas por dos placas que se deslizan una sobre la otra, lo que ocurre en los límites de transformación. Dado que el epicentro es el punto más cercano en la superficie de la tierra al foco de abajo, la sacudida y el daño más violentos ocurren típicamente en este punto. El enfoque a menudo es poco profundo cerca de la superficie de la tierra, que generalmente libera la mayor cantidad de energía. Los terremotos de foco profundo están enterrados muy adentro de las capas de la corteza terrestre. Cuando el epicentro de un terremoto se encuentra debajo de un océano, la perturbación a veces desencadena un tsunami peligroso que potencialmente inflige daños extensos a muchas millas de distancia.
