El color escarlata simboliza el valor, la pasión, la fuerza, la alegría y el calor. En los siglos anteriores, era un color caro que representaba a las clases superiores de la sociedad y a los ricos. También es un símbolo de la lujuria y el pecado, en particular la prostitución y la infidelidad.
Las asociaciones positivas del color escarlata, que es un rojo brillante que tiende hacia el naranja, se derivan de su parecido con el color de la sangre humana.
El Libro Bíblico de Isaías y el Libro de la Revelación asocian el color con el pecado y la prostitución.
Los cardenales de la Iglesia Católica Romana se visten de color escarlata como el color de la sangre de Cristo y los mártires cristianos.
El nombre del color es probablemente de origen persa. En los tiempos antiguos y medievales, las personas obtuvieron el tinte escarlata de los insectos de escala de la región mediterránea.
