La diferencia entre un enchufe de tres clavijas y un enchufe de cuatro clavijas para una estufa, secadora u otro aparato eléctrico de 240 voltios es la adición de un cable de tierra separado para mejorar la seguridad del consumidor. Enchufe de tres clavijas, dos de las puntas son la alimentación en caliente, cada una de las cuales proporciona 120 voltios de potencia, y la tercera es el cable neutro a tierra.
Según About.com, la teoría detrás del enchufe de tres clavijas es que los fabricantes de paneles eléctricos unen el neutro a la barra de conexión a tierra en la caja, dando a ambos el mismo potencial eléctrico. Sin embargo, en lugares húmedos, como la cocina o la lavandería, el cuerpo humano se convierte en un camino de menor resistencia a través del cual fluye la electricidad, lo que aumenta el potencial de electrocución si hay una falla en el aparato.
En el caso de un cortocircuito eléctrico, un humano que toca la máquina se convierte en el camino a tierra que toma la energía. Si la persona está parada sobre un piso mojado, los 240 voltios de electricidad pasan por su cuerpo. Incluso si sobrevive al incidente, a menudo sufre graves quemaduras.
La configuración de cuatro puntas incluye dos cables calientes para proporcionar energía al aparato y un cable neutro para devolver la electricidad al panel del circuito. El cuarto cable es el suelo. Proporciona una ruta de baja resistencia para que la electricidad regrese a tierra en caso de un mal funcionamiento, lo que aumenta la seguridad del usuario.
