La principal diferencia entre las baterías pesadas y las alcalinas es el electrolito que utilizan para producir electricidad. Las baterías pesadas usan cloruro de zinc como electrolito, mientras que las baterías alcalinas usan hidróxido de potasio, un alcalino , como el electrolito. Una batería resistente usa la caja exterior de zinc como ánodo, mientras que una batería alcalina usa el zinc contenido en un gel dentro de una caja de acero.
Estas diferencias en la construcción afectan la potencia producida por las baterías. Si bien las baterías de servicio pesado proporcionan una mejora con respecto a las baterías estándar de zinc-carbono, no coinciden con las de las baterías alcalinas. En las operaciones de bajo consumo, como los controles remotos, los relojes o las radios, las baterías de servicio pesado son una opción económica que funciona bien. Sin embargo, a medida que aumenta la demanda de energía, también aumenta el retorno de la inversión para las baterías alcalinas. En los juegos de mano, las baterías alcalinas ofrecen tres veces la duración de la batería de una celda de servicio pesado. Los fabricantes de baterías alcalinas también afirman que algunos de sus productos tienen una vida útil de hasta 10 años, mientras que la vida útil de las baterías pesadas es de 3 años.
Tanto las baterías de alto rendimiento como las alcalinas son células primarias. Los fabricantes los pretenden para un solo uso sin recargar. Uno de los problemas con las celdas primarias es que, independientemente de la construcción, la cantidad de energía entregada disminuye con el tiempo. Las baterías recargables son celdas secundarias que comienzan con una salida de energía inicial ligeramente más baja pero que proporcionan una cantidad de energía hasta que el dispositivo las agota.
