No hay una razón o definición universalmente aceptada para la migración, pero se cree ampliamente que los animales se mueven de un lugar a otro para encontrar un clima más cómodo, para buscar más comida y para reproducirse. Muchos animales viajan largas distancias en grupos para sobrevivir y prosperar.
La migración animal a menudo está relacionada con la creciente o la falta de suministro de alimentos. Una de las migraciones de animales más investigadas son las migraciones estacionales de aves. Alrededor de 650 especies se pueden encontrar en América del Norte, y se ha observado que migran hacia el norte a mediados de la primavera para aprovechar los abundantes recursos alimentarios y muchos lugares de anidación. En el otoño, las mismas especies de aves viajan al sur a medida que disminuye el suministro de alimentos. Incluso los animales marinos, como las tortugas, los delfines y los manatíes, viajan grandes distancias para encontrar aguas templadas y buscar alimento.
Además de buscar climas más cálidos y comer, muchos animales migran para reproducirse. Los científicos creen que los animales están siguiendo sus instintos heredados cuando viajan para reproducirse. Todos los años, a principios de la primavera, los pingüinos emperadores viajan a pie por kilómetros de tierra congelada para llegar a un lugar de reproducción designado, que se encuentra en la misma zona donde se reproducen cada año. La trucha del Pacífico hace la migración de su vida viajando miles de millas para madurar en el océano abierto, y luego regresa a los ríos en los que nacieron para engendrar.
