LAN (Red de área local) está limitada a un solo sitio, generalmente un edificio de oficinas, mientras que un MAN (Red de área metropolitana) abarca una pequeña región o ciudad entera y WAN (Red de área amplia) no está restringida a una ubicación geográfica específica. Cada una de las redes varía enormemente tanto en tamaño como en infraestructura.
Las LAN se construyen normalmente utilizando hardware asequible como cables Ethernet, adaptadores de red, concentradores y conmutadores. Un MAN es más grande que una LAN, y puede consistir en LAN más pequeñas que abarcan varios edificios en el mismo pueblo o ciudad. Una WAN es la más grande, y posiblemente puede contener varias LAN o MAN más pequeñas; También puede estar limitado a una organización, o accesible al público. Un buen ejemplo de una WAN global es Internet.
