Internet es la red de área amplia o WAN más grande del mundo. Una WAN abarca una gran área geográfica, generalmente conectando redes de área local o LANS. La mayoría de las WANS se componen de administración y propiedad distribuidas o colectivas, y no están controladas por ninguna entidad.
Los derechos, como las extranets basadas en VPN o la red ATM, también son WANS. Los WANS conectan los derechos corporativos, las redes de investigación, el gobierno y los sistemas educativos. Las redes que admiten WANS privadas utilizan líneas arrendadas y equipos más grandes y más caros que los LANS. El área geográfica de una WAN no tiene que abarcar continentes. En las grandes ciudades, varios LANS principales a menudo se conectan para formar una WAN de toda la ciudad.
