La magnitud aparente es la magnitud que parece tener una estrella tal como se observa desde la Tierra durante la noche, mientras que la magnitud absoluta se refiere a la magnitud que tendría una estrella si se reubicara a una distancia de 10 parsecs del sol . La magnitud de una estrella es su medida de brillo.
Algunas estrellas en el cielo nocturno aparecen brillantes, mientras que otras parecen débiles. El brillo de una estrella u objeto astronómico depende de su distancia de la Tierra y la cantidad de luz que emite. Los objetos astronómicos de una luminosidad similar que se encuentran a distintas distancias de la Tierra suelen tener magnitudes aparentes variables. Las estrellas más débiles usualmente tienen magnitudes más grandes.
