La diferencia entre el perfume y la colonia depende de las concentraciones más bajas o más altas de los aceites que componen la fragancia. El perfume puro tiene la mayor concentración de aceites, seguido de eau de parfum, eau de toilette. y aguardiente de colonia. Tradicionalmente, la colonia y el perfume eran intercambiables en términos de fragancia; sin embargo, a lo largo del tiempo, el término perfume se ha asociado con las mujeres y la colonia con los hombres.
El perfume puro es una mezcla de aceites esenciales y etanol (alcohol) y produce una fuerte fragancia. Es caro, altamente concentrado y generalmente se vende en botellas muy pequeñas. A principios del siglo XX, las perfumerías comenzaron a promocionarse entre una gran cantidad de personas al crear formas más asequibles y menos concentradas de su aroma, denominadas eau de parfum, eau de toilette y eau de cologne. El afeitado, las salpicaduras y los aerosoles son las formas más diluidas de olor.
La mayoría de los aromas comercializados como perfumes o colonias en la actualidad son en realidad versiones de eau de parfum o eau de cologne. Eau de toilette o eau de cologne comercializada para hombres están impregnadas de aromas masculinos terrosos y picantes, como palisandro, cítricos y ropa fresca. Eau de parfum es considerado femenino con fragancias dulces como lavanda, vainilla, aromas florales y canela.
