De acuerdo con el fabricante de la memoria de la computadora SanDisk, la memoria de acceso aleatorio se distingue de la memoria secuencial por su capacidad de devolver cualquier elemento almacenado en la memoria en cualquier momento sin tener en cuenta el orden en que se almacenan los elementos. En contraste, la memoria secuencial solo es capaz de acceder a los elementos en el orden en que están almacenados en la memoria.
SanDisk afirma que la principal ventaja de la memoria de acceso aleatorio es que permite acceder a cualquier elemento dentro de una estructura de memoria aproximadamente en el mismo tiempo. La memoria de acceso secuencial requiere que cualquier acceso a la memoria comience en el primer elemento de la estructura de la memoria, lo que significa que los elementos cerca del final de la estructura de la memoria secuencial requieren más tiempo para acceder que los elementos cercanos al principio. Las diferencias entre los DVD y las cintas de video proporcionan un ejemplo intuitivo de este concepto; Si bien los DVD permiten el acceso aleatorio a cualquier escena de una película a pedido, no es posible ver una escena posterior en una cinta de video sin verla o avanzar rápidamente a través de las escenas anteriores.
Sin embargo, la memoria secuencial es más eficiente que la memoria de acceso aleatorio en algunos escenarios. Como ejemplo, SanDisk afirma que acceder a los datos almacenados en un disco duro en una estructura de memoria de acceso aleatorio es menos eficiente que acceder a los mismos datos almacenados en una estructura de acceso secuencial, ya que el acceso aleatorio requiere operaciones de búsqueda que requieren más tiempo para localizar los datos. Según Wikipedia, los dispositivos de almacenamiento de memoria de acceso secuencial suelen ser menos costosos y almacenan más datos que los dispositivos de acceso aleatorio de precio similar. Además, los dispositivos de memoria de acceso secuencial a menudo son más duraderos que los dispositivos de memoria de acceso aleatorio.
