La ética de Kant establece que los seres humanos deben seguir un imperativo categórico, que es una norma moral absoluta que no varía según las circunstancias individuales. Kant afirmó que un comportamiento es solo ético cuando seguiría siendo beneficioso si fuera realizado universalmente por todos.
El filósofo Immanuel Kant (1724-1804) describió su sistema de ética en su libro de 1785, "Fundamentos para la metafísica de la moral". El imperativo categórico de Kant difiere de un imperativo hipotético, en el cual se toma cierta acción para alcanzar un fin que un individuo quiere para sí mismo. Kant sintió que la ética no podía determinarse a partir de un imperativo hipotético porque es demasiado subjetiva. En contraste, el imperativo categórico se deriva a priori de la razón y no de la experiencia o las circunstancias materiales de un individuo. Por ejemplo, no se requiere que una persona rica trabaje duro, porque tiene todo lo que necesita. Sin embargo, la decisión de abandonar el trabajo no sería ética en opinión de Kant, porque no puede tomarse universalmente sin dañar a la sociedad. Por lo tanto, trabajar duro es un imperativo categórico incluso si no se ajusta a las circunstancias individuales del hombre rico. El comportamiento ético bajo el imperativo categórico no es un medio para un fin individual, sino un fin absoluto en sí mismo.
