El capitalismo gerencial postula que los CEOs dominantes ya no manejarán negocios, sino que los empleados contratados manejarán los negocios como una nueva clase de CEOs profesionales. Adolf A. Berle y Gardiner C. Means primero hacen esta propuesta en su tratado de 1932 "The Modern Corporation and Private Property" en el que respaldan la idea de que los propietarios entreguen las empresas a los gerentes profesionales.
En su análisis del artículo de Stephen Pearlstein sobre el capitalismo estadounidense, Steve Denning, de Forbes, llama a la era posterior a la Segunda Guerra Mundial la época dorada del capitalismo administrativo en el que ejecutivos capacitados administraban grandes compañías internacionales y nacionales que a su vez impulsaban la innovación y el crecimiento. Durante esta era, el poder de las grandes empresas se vio limitado por la combinación del gobierno federal y los sindicatos laborales. Como resultado, el negocio fue más "caballeroso" y el ciclo económico se mantuvo moderado.
Richard Martin explica en Harvard Business Review que se produjo un cambio en la idea de Berle y Means sobre el capitalismo gerencial en 1976, cuando Michael C. Jensen y William H. Meckling publicaron "Teoría de la empresa: Comportamiento gerencial, Agencia Costos y estructura de propiedad ”en el Journal of Financial Economics. En este artículo, Jensen y Meckling declararon que el nuevo mantra corporativo es el de "maximizar el valor de los accionistas".
