La calificación más alta de SPF comúnmente disponible en el protector solar es 110. Sin embargo, los expertos que analizan a WebMD y The New York Times generalmente aceptan que los productos con calificaciones de SPF superiores a 30 ofrecen beneficios solo marginalmente superiores para protegerse del sol.
El SPF se calcula en función de la diferencia entre el tiempo que le toma a alguien quemarse con el sol cuando no está protegido y el tiempo que le toma a alguien quemarse con el sol mientras usa el producto que se está probando. SPF indica con qué multiplicador un producto prolonga la cantidad de tiempo que alguien puede pasar sin quemarse. Por ejemplo, si una persona que suele tardar 10 minutos en quemarse aplica el protector solar SPF 30, debería demorar unas 5 horas en quemarse. Si bien los protectores solares de alto SPF teóricamente ofrecen horas de protección solar, cosas como nadar y sudar hacen que estos productos se desprendan mucho antes de que sus límites teóricos sean una preocupación.
