Las culturas a lo largo de la historia han visto los avistamientos de búhos de manera diferente, algunos creen que son recordatorios para confiar en la sabiduría personal y otros que son precursores de la muerte, la enfermedad o la desgracia general. Los avistamientos fueron un signo de buena fortuna. Los antiguos griegos interpretaron a la diosa Atenea, conocida por su sabiduría, como acompañada por un búho la mayor parte del tiempo.
Los seres humanos han prestado especial atención a los búhos desde tiempos prehistóricos como lo demuestran las pinturas rupestres que representan a las aves nocturnas.
Durante siglos en gran parte de Europa, los búhos fueron vistos como mensajeros de la fatalidad y la destrucción. Los escritores y poetas del continente, incluidos Sir Walter Scott y Shakespeare, a menudo incluían a los búhos en sus obras como dispositivos literarios que presagian la muerte. Más famoso, Shakespeare imbuyó a los búhos con premoniciones de las muertes de Julius Caesar y Macbeth.
Muchas culturas nativas americanas vieron al búho como un animal totémico que representa la sabiduría y la profecía. Creían que aquellos que veían a los búhos deberían tomar los avistamientos como una señal de alejarse de la vida cotidiana y volverse hacia el interior en busca de la sabiduría que se encuentra al estar en silencio y escuchar la voz interna de una persona. También consideraron los avistamientos de búhos como signos que liberan aspectos de la vida, incluidas las actitudes, que ya no sirven a una persona.
