Chicago obtuvo su nombre de la palabra "shikaakwa", que significa "cebolla silvestre" en el idioma algonquín. Debido a que las cebollas silvestres crecieron abundantemente en el área alrededor del río Chicago, los algonquinos utilizaron "shikaakwa "para referirse al área.
Los primeros exploradores franceses escucharon a los indios americanos en el área referirse al lugar alrededor de la boca del río Chicago como "shikaakwa". La palabra degradada a "checagou" en la lengua francesa. Más tarde, los exploradores se enteraron de que la palabra en realidad se refería a una planta silvestre en la familia de la cebolla y el ajo que crecía en esa área. La primera referencia escrita al área como "checagou" fue realizada por el explorador francés LaSalle en 1679.
