Entre los delincuentes, un tatuaje en forma de lágrima generalmente significa que una persona ha matado a alguien de acuerdo con la Biblioteca de delitos. También puede significar que el portador ha cumplido una condena de prisión prolongada, o está sufriendo la pérdida de un miembro de la familia. Un tatuaje en forma de lágrima suele estar ubicado debajo del ojo del usuario.
Un informe del Instituto de Gestión de Igualdad de Oportunidades de la Defensa indica que la lágrima debajo del tatuaje del ojo es uno de los tatuajes de prisión más comunes en los Estados Unidos. Se rumorea que el diseño se originó con las pandillas chicanas de California y ha sido adoptado por criminales de todo el país.
Aunque lo más común es que represente el reclamo de un asesinato por parte del usuario, también tiene otros significados. Las variaciones en el diseño de la lágrima transmiten un significado diferente. Por ejemplo, un contorno de lágrima, o lágrima transparente, a menudo significa que el usuario ha cometido un intento de asesinato. Otra razón común para el tatuaje es que el usuario tiene la intención de vengar la muerte de un amigo cercano o familiar. Según Christine Brady, de la Sociedad Histórica del Estado de Idaho, una lágrima también puede significar que "la madre de alguien ya no tiene un hijo" o que un recluso ha "tenido una vida triste".
Si bien este diseño es más común entre los internos, el significado detrás de un tatuaje es exclusivo de un individuo y no siempre significa que el usuario haya estado en prisión.
