En los artículos de The American Crisis, Thomas Paine escribió sobre su apoyo a una América independiente y autónoma durante los juicios de la Revolución Americana en 1776. El General George Washington encontró el primer ensayo de la serie tan motivador que en realidad ordenó que se leyera a todas las tropas en Valley Forge.
La crisis estadounidense es el nombre formal de los documentos. Hay 13 de ellos, comenzando el 23 de diciembre de 1776 y terminando el 19 de abril de 1783. Los documentos argumentan la independencia de Estados Unidos, pero comienzan con pensamientos teóricos sobre el gobierno, la religión y el marco colonial.
Paine primero comienza por diferenciar gobierno y sociedad. Creía que la sociedad era buena y constructiva porque la gente se uniría para lograr cosas; Sin embargo, el gobierno era una institución. Como institución, Paine creía que el gobierno necesitaba proteger a las personas de su propio comportamiento inmoral. Por lo tanto, el gobierno era un mal necesario y solo debería existir para proteger a la gente. Fue uno de los primeros en creer que el papel del gobierno era proteger la vida, la libertad y la propiedad.
Paine también habló sobre los diferentes tipos de gobierno, como la monarquía y la sucesión hereditaria. Creía que este tipo de gobierno era intrínsecamente malo y usaba versículos bíblicos para probarlo. También detalló cómo el hijo de un rey gobernaría automáticamente, incluso si el niño no fuera apto para ser un rey.
