La melena de un león macho sirve como ornamentación, similar a las hermosas plumas iridiscentes de un pavo real macho, y se utiliza para atraer la atención de las leonas e intimidar a los machos que compiten. La calidad y el color de la melena también señalan la salud y la forma física de un león en particular.
Una melena larga y negra es la más deseable para las leonas y la más intimidante para los rivales masculinos. Sin embargo, los científicos especulan que el aumento de las temperaturas globales puede introducir un considerable estrés por calor en los leones que poseen este rasgo físico que de otra manera sería deseable. En consecuencia, a partir de 2014, los leones machos, en particular los que poseen la larga melena negra, pueden perder sus crines por completo en los próximos años si las temperaturas globales continúan aumentando.
