La prueba de biuret detecta enlaces peptídicos, y cuando están presentes en una solución alcalina, los complejos de coordinación asociados con un ion cobre son de color violeta. La concentración de proteína afecta la intensidad del color y el color será más intenso con más proteínas.
Para realizar la prueba, el hidróxido de potasio o sodio en una base fuerte al 1 por ciento ingresa a la muestra junto con aproximadamente tres o cuatro gotas de sulfato de cobre acuoso. Una proteína está presente si la solución se vuelve púrpura. Los científicos pueden determinar de cinco a 160 miligramos por mililitro. Para un cambio de color medible, al menos tres aminoácidos deben estar presentes en una cadena peptídica.
