El nombre científico del águila calva es Haliaeetus leucocephalus. La primera parte del nombre, Haliaeetus, es latín para el águila de mar, y la segunda parte, leucocephalus, significa cabeza blanca. p>
Aunque pertenece a un género etiquetado con las palabras latinas para el águila de mar, el águila calva no se encuentra estrictamente a lo largo de las costas del mar. Las águilas calvas permanecen cerca del agua, pero habitan áreas cerca de ríos o lagos tan a menudo como una costa de mar. La parte "calva" de su nombre común proviene del término piebald, que significa parcheado con dos colores, generalmente en blanco y negro. Si bien se les llama águilas calvas debido a sus cabezas blancas, es porque la cabeza blanca les da una apariencia pálida, y no porque parezcan calvas.
