Aunque los trajes de Papá Noel suelen ser rojos, con un pelaje blanco y un cinturón negro, las primeras representaciones de su atuendo eran de color canela o verde. Papá Noel en rojo se atribuye a Thomas Nast, quien interpretó a Papá Noel. de esta manera para la revista Harper's Weekly en 1892.
Aunque mucha gente cree que la Compañía Coca-Cola inventó nuestra imagen actual de Santa, simplemente alteró un poco la imagen de Nast para una campaña publicitaria que comenzó en 1931. El mismo Santa Claus se remonta a San Nicolás, un obispo famoso por sus regalos a los necesitados. En los países europeos, trae regalos a los niños en el Día de San Nicolás (6 de diciembre). En Europa, se lo representa con un atuendo clerical: una túnica larga y una mitra, o sombrero de obispo, ambos en rojo, el color de vestimenta tradicional para los obispos.
