Las cigarras periódicas emergen de la clandestinidad cada 13 o 17 años, dependiendo de a qué cría pertenecen las cigarras. El año en que emerge una cría particular a menudo difiere de otras y también depende de la geografía. La cigarra periódica, aunque no está relacionada, a menudo se llama erróneamente una langosta.
Las cigarras periódicas alcanzan aproximadamente 1.5 pulgadas en la edad adulta y son notables por sus ojos rojo anaranjado. Como ninfas, las cigarras pasan muchos años viviendo en el suelo entre 2 y 24 pulgadas de profundidad. Una vez que las cigarras alcanzan la superficie, deben encontrar un árbol u otra superficie vertical sobre la cual mudar y completar su metamorfosis. Después de deshacerse de sus pieles, las cigarras son adultos y completamente capaces de volar.
