En física, la potencia es la velocidad a la que se realiza el trabajo. Matemáticamente, es el trabajo realizado en un objeto dividido por el tiempo que se está considerando. Mientras que el trabajo solo considera la fuerza que actúa para causar un desplazamiento, la potencia considera el tiempo que tarda la fuerza en causar el desplazamiento. La potencia también se puede describir como una fuerza multiplicada por la velocidad, ya que la velocidad es un desplazamiento dividido por el tiempo.
Para la misma cantidad de trabajo, la potencia y el tiempo son inversamente proporcionales: con más potencia se puede hacer la misma cantidad de trabajo en menos tiempo. Las máquinas reciben una clasificación de potencia por esta razón, ya que aunque las máquinas están diseñadas y construidas para funcionar, el período de tiempo en el que hacen el trabajo también es importante.
Por ejemplo, la potencia nominal de un automóvil es una medida de potencia. Si el motor de 40 caballos de fuerza de un automóvil lo acelera de 0 a 60 mph en 16 segundos, entonces el mismo coche con cuatro veces la potencia - un motor de 160 caballos de fuerza - puede acelerarlo a 60 mph en 4 segundos, que es una cuarta parte del tiempo.
En el sistema métrico, la potencia se expresa en vatios y el trabajo se expresa en julios, con un vatio que equivale a un julio por segundo. Una sola unidad de potencia equivale a 750 vatios.
