La gente puede reciclar textiles al depositarlos en el contenedor de recolección de una empresa de reciclaje de textiles o tomar la ruta más tradicional y sencilla donándolos a una tienda de segunda mano o tienda de segunda mano. Estas tiendas son expertas en extraer el valor máximo de la ropa usada y otros textiles y tener procedimientos establecidos para deshacerse de los artículos que no pueden vender.
La ropa que las tiendas de segunda mano no revenden se pueden usar de diferentes maneras, dependiendo de su condición y composición. La ropa mojada o sucia a menudo se lleva a un vertedero de todos modos, ya que son difíciles de procesar de manera rápida y eficiente.
Los recicladores a menudo clasifican el algodón y otras fibras naturales en lotes del mismo color y tela, luego las trocean y las combinan con otras telas para crear hilos para tejer en telas nuevas, la mayoría de las veces para trapos y otras aplicaciones industriales. Algunos tejidos encuentran nueva vida como relleno y aislamiento en colchones y otros artículos acolchados. Los recicladores tratan el poliéster y otras telas sintéticas de manera algo diferente. Después de quitar las cremalleras, botones y otros sujetadores, los recicladores trocean la ropa de poliéster en trozos pequeños, luego forman estos trozos en pequeños gránulos a través de un proceso llamado granulación. Las máquinas funden las piezas en chips de poliéster, que se hilan en una tela nueva, esencialmente convirtiéndolas en prendas completamente nuevas.