El propano se separa del petróleo crudo durante el proceso de refinación y se extrae del gas natural en una planta de procesamiento de gas. Se considera un combustible fósil porque se formó a partir de restos de animales marinos y plantas. Cuando los organismos vivos mueren y se hunden en el fondo del mar, arena y limo los cubren, sometiendo los restos a alta presión y calor, lo que cambia la composición química.
El propano está compuesto por tres átomos de carbono y ocho átomos de hidrógeno. Bajo presión y temperatura normales, el propano es un gas, aunque las temperaturas más bajas y la presión moderada lo convierten en líquido. Si se almacena en su forma gaseosa, un tanque de mil galones es el combustible suficiente para que una familia pueda cocinar durante una semana. El mismo tanque que almacena propano líquido en lugar de gas puede contener 270 veces la cantidad de combustible. El propano no tiene olor, por lo que el mercaptano se agrega como un olor para servir como una advertencia si el gas propano se está escapando.
Aunque el propano se ha considerado históricamente como un recurso no renovable, Think Progress publicó un artículo en septiembre de 2014 sobre científicos británicos y finales que producen pequeñas cantidades de propano de Escherichia coli, una bacteria de origen natural asociada principalmente con la intoxicación alimentaria. El propano se crea a partir de una versión genéticamente diseñada de la bacteria y puede estar listo para la producción comercial dentro de 10 años.
