Los volcanes de escudo se forman en áreas donde el magma de baja viscosidad sale a la superficie como lava que fluye rápidamente. La lava viaja más lejos que otros tipos de lava, y la acumulación constante causada por este tipo de El magma crea los lados más suaves que se ven en los volcanes en escudo.
El término "volcán en escudo" proviene del hecho de que su perfil bajo parece un escudo en el suelo. Los volcanes de escudo suelen estar hechos de basalto, pero también pueden estar formados por lava felsica. Los volcanes de escudo se producen en puntos calientes de la corteza, como en el caso de los volcanes de escudo hawaiano, o en zonas de grietas, como en los volcanes del escudo de Islandia. Los volcanes en escudo experimentan erupciones casi continuas que ocurren durante un largo período. El más famoso de este tipo de volcán es Mauna Loa, ubicado en la isla de Hawai. El volcán de escudo típico tiene una suave pendiente de aproximadamente dos a tres grados, que se eleva a unos 10 grados en la parte superior de la pendiente. Si bien esto se considera típico, existen muchas diferencias regionales que dependen de las condiciones locales y la composición del magma. Los volcanes de escudo de Oregón y California tienden a ser simétricos, mientras que los volcanes de escudo de Hawai tienden a estar descentrados. Esto ocurre porque los volcanes hawaianos generalmente brotan de una fisura en lugar de un solo punto.
